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Gesundheitswissenschaften

Inmitten einer Nacht voller Stars wie Lilly Collins, Mila Kunis, Maria Sharapova und Kristen Bell saßen Drew Weissman und Katalin Karikó. Die beiden mRNA-Pionierwissenschaftler hatten vielleicht zu Beginn des Abends das Gefühl, dass sie nicht viel mit ihren Tischnachbarn auf der Entertainment-A-Liste gemeinsam hatten, beendeten den Abend jedoch mit einem weiteren Projekt: dem Zusammenbau von IKEA-Möbeln.

Angespornt durch den Gastgeber des Abends, James Corden, tauschten die beiden Laborkittel gegen formelle Kleidung aus und hielten Werkzeuge und Anleitungen in der Hand, während sie den Trotten-Schubladenschrank zusammenbauten. Corden sagte Karikó und Weissman, dass der Aufbau der neuartigen mRNA-Impfstoffplattform, die die Welt vor COVID-19 schützt, zwar schwierig sei, eine echte Herausforderung jedoch darin bestehe, einige Ikea-Möbel zu bauen. „Ich würde mich nicht allzu sehr darauf verlassen, dass Vin Diesel Ihnen hilft“, sagte Corden und bezog sich dabei auf den berühmten Schauspieler, der links von Karikó saß. Weissman lächelte und lachte, als Karikó mit einem entschlossenen Blick sofort eine Bestandsaufnahme der Einzelteile machte. Sie machten sich an die Arbeit, so wie sie es schon so oft im Labor getan hatten.

Preisverleihungen wie die Preisverleihung des Breakthrough Prize fanden ununterbrochen statt, da sich die Welt von der Bewältigung von COVID-19 als pandemischem Notfall zu einer endemischen Krankheit entwickelt. Auf dem Höhepunkt der Pandemie, als mRNA-Impfstoffe verabreicht wurden, strömten die Auszeichnungen für diese beiden Wissenschaftler herein, deren wichtige Entdeckungen mehr als 15 Jahre zuvor diese Impfstoffe ermöglichten. Aber das Lob kam in Form von Telefonanrufen, Urkunden und Medaillen, die per Post verschickt wurden, und in Form von Zeitschriftenbeilagen.

An den Wänden von Weissmans Büro hängen Briefe von begeisterten Fans, die Art von Briefen, die die Stars des neuesten Marvel-Films erhalten könnten. Einige der Briefe sind sogar Dankesbriefe von Kindern, die gehört haben, wie die Arbeit von Weissman und Karikó zum Impfstoff geführt hat, und die nun genau wie sie Wissenschaftler werden wollen.

„Es ist schön, dass diese Preisverleihungen Menschen zusammenbringen“, sagt Weissman, Roberts Family Professor für Impfstoffforschung an der Perelman School of Medicine. „Es gibt Akademiker, Würdenträger, Prominente und Mitglieder der Öffentlichkeit, die sich alle zusammenschließen, um die Wissenschaft zu ehren. Im Rahmen dieser Zeremonien werden wir oft auch dazu eingeladen, Schulen von der Grundschule bis zur Oberstufe zu besuchen, um über unsere Arbeit zu sprechen und darüber, was sie tun können, wenn sie sich für die Wissenschaft entscheiden. Das ist für mich persönlich sehr erfüllend.“

„Diese Auszeichnungen bieten die Möglichkeit, über Wissenschaft zu sprechen und Menschen mit der Wissenschaft vertraut zu machen, und ich habe das Gefühl, dass es jetzt meine Verantwortung ist, mit Menschen in Kontakt zu treten“, sagt Karikó, außerordentlicher Professor für Neurochirurgie. „Ich möchte auch, dass junge Menschen sehen, wie spannend Forschung sein kann. Ich spreche oft über die Herausforderungen und Schwierigkeiten, aber es macht auch viel Spaß.“

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