Die hässliche Herzogin: Ein Gemälde, das seiner Zeit um Jahrhunderte voraus war

Eine groteske alte Frau des flämischen Künstlers Quinten Massys ist eines der faszinierendsten Gemälde der Londoner National Gallery. Die hässliche, blasse und faltige Frau, die oft als „Die hässliche Herzogin“ bezeichnet wird, nutzte nicht nur Geschlechterspiele und Humor, die ihrer Zeit um Jahre voraus waren, sondern diente auch als Inspiration für Sir John Tenniels Zeichnung der berüchtigten Herzogin in „Alice im Wunderland“. .

Das Gemälde zeigt eine verkleidete Frau, geschmückt mit aristokratischen Ornaten. Sie trägt den Escoffion, einen gehörnten Kopfschmuck, der nicht nur auf die Eitelkeit des Gelehrten hinweist, da der Kopfschmuck 1513, als er gemalt wurde, schon längst aus der Mode gekommen war, sondern die ikonische Kopfbedeckung ist auch in Tenniels Werk zu sehen, das die Herzogin illustriert in Lewis Carrolls Buch.

Man sieht die Frau auch, wie sie eine rote Blume umklammert, was symbolisiert, dass sie einen Verehrer anlocken möchte, aber die Knospe kann nie aufblühen. In vielerlei Hinsicht wird sie von ihren eigenen Wahnvorstellungen verurteilt – sie sei eine schöne, begehrte Aristokratin.

Das Ausmaß ihrer Hässlichkeit ließ die Kunstwelt glauben, sie sei tatsächlich eine Frau, die jedoch an einer Krankheit litt, die die Knochenstruktur beeinträchtigte. Medizinische Experten haben sich oft zu Theorien über die spezifische Krankheit geäußert, die dann auf das Paget-Syndrom eingegrenzt wurde, eine Krankheit, die zu Entzündungen und Verformungen der Gesichtsknochen führt. Angesichts des verlängerten Schädels und der herabhängenden Haut ist das einigermaßen glaubwürdig.

Kürzlich stellte sich jedoch heraus, dass die hässliche Herzogin wahrscheinlich ein Herzog war. Emma Capron, eine führende Kunstexpertin der Renaissance, sagte gegenüber The Guardian, dass „sie höchstwahrscheinlich ein Er“ sei, und wies die Behauptungen der Paget-Krankheit zurück, die Kritiker zu der Annahme veranlassten, dass die Herzogin eine Frau sei, und sagte: „Es ist nicht Pagets, noch einer von ihnen.“ andere Vorschläge wie Zwergwuchs oder Elephantiasis. Ich bin auch sehr dagegen, wenn Ärzte durch Galerien gehen und Diagnosen stellen.“

Capron führte weiter aus: „[Das Gemälde zeigt] einen Crossdresser als Spiel mit dem Geschlecht. Massys interessierte sich sehr für Karnevale, bei denen Männer Frauen verkörperten, was sein Interesse am Spiel mit dem Geschlecht erklären könnte.“

Natürlich würden die Leute auf das auffällige Dekolleté als Beweis für das Gegenteil verweisen, aber wie Capron argumentiert, „sind die Brüste mit ihrem dreisten und skandalösen Dekolleté eine Massys-Fantasie“. Das Spiel mit dem Geschlecht soll von einem Erasmus-Aufsatz mit dem Titel „In Praise of Folly“ inspiriert worden sein, einer Kritik an der Eitelkeit von Frauen, die sich speziell an diejenigen richtet, die „immer noch kokett spielen“. Wir sehen dies auf dem Gemälde mit der verwelkten Rose und der Kopfbedeckung, die von weitaus jüngeren Frauen getragen wird.

Abgesehen von der Verwirrung hinsichtlich seines Geschlechts wurde das Gemälde oft fälschlicherweise als verlorenes Werk von Leonardo da Vinci zugeschrieben, da das cartoonartige Spiel mit Gesichtsformen dem italienischen Künstler auffallend ähnlich war. Mittlerweile besteht jedoch weitgehend Einigkeit darüber, dass da Vincis Karikaturen tatsächlich auf Massys Zeichnungen basierten, die er häufig mit seinen Künstlerkollegen tauschte.