Wie eine Krebsdiagnose und die frühen Wechseljahre mein Sexualleben veränderten

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Als die Behandlung von Brustkrebs schmerzhafte vaginale Symptome auslöste, war es mir zu peinlich, darüber zu sprechen, nicht einmal mit meinem Arzt. Aber warum sollten die Wechseljahre jemanden daran hindern, den Sex zu haben, den er verdient?

An einem kalten Februartag vor ein paar Wintern saß ich nackt von der Hüfte aufwärts auf einem Untersuchungstisch in der Praxis meines Onkologen. Der Arzt hatte gerade meine alle drei Monate stattfindende Brustuntersuchung abgeschlossen und untersuchte meine Laborwerte. Ich hatte mich daran gewöhnt, bei diesen Terminen im Supermarkt wie eine Tomate gestochen und gestupst zu werden, Teil meiner laufenden Behandlung von Brustkrebs im Frühstadium.

In den fünf Jahren seit meiner Diagnose hatte ich mich einer einseitigen Mastektomie und einer gezielten Hormontherapie unterzogen. Die Behandlung rettete mir das Leben, brachte mich aber auch in die medizinisch bedingte Menopause im Alter von nur 37 Jahren. Bei diesem Besuch war mein Krebs glücklicherweise zurückgegangen und ich konnte noch erleben, wie meine beiden kleinen Söhne aus den Windeln herauswuchsen. Aber ich fürchtete mich vor diesen Nachsorgeterminen, weil ich Angst hatte, dass mein Arzt auf meinem Scan erneut einen winzigen Tetris-Klecks finden würde, der mein Leben ins Chaos stürzen würde. Dieses Mal war ich auch wegen etwas anderem nervös.

„Labore sehen gut aus“, sagte er und drehte sich auf seinem Stuhl zu mir um, während ich mich in den dünnen Krankenhauskittel hüllte. "Wie fühlen Sie sich?" er hat gefragt.

Ich nahm einen tiefen Atemzug. „Nun, hier fühlt sich alles in Ordnung an“, sagte ich und zeigte auf meine Brüste. „Aber“, ich hielt inne und verspürte einen Anflug von Verlegenheit. "Was ist es?" er hat gefragt.

„Ich habe da unten große Probleme“, sagte ich und zeigte auf meine Vagina. Ich konnte fühlen, wie ich anfing zu weinen. „Ich kann nicht – es tut beim Sex sehr weh.“

Ich war erleichtert, als er nicht zögerte, sondern zustimmend nickte. Er erklärte, dass Vaginalatrophie ein ganz normales und häufiges Symptom der Menopause sei. Er war froh, dass ich etwas gesagt habe, weil so viele Frauen das nicht sagen.

Als ich zum ersten Mal in die vorzeitigen Wechseljahre geriet, fühlte es sich an, als ob mein Körper und mein Geist einen Kurzschluss gehabt hätten. Auf zellulärer Ebene brach die Hölle los. Praktisch über Nacht habe ich mich von einer gesunden, energischen Mutter zu einem hitzköpfigen Durcheinander entwickelt. Ich konnte mich weder an die Handlung der Fernsehsendung, die ich gerade gesehen hatte, noch an den Gesprächsfaden erinnern. Ich habe zugenommen. Meine Haare begannen auszufallen. Auch wenn es leicht war, sich besonders verflucht zu fühlen, ist es ein häufigeres Szenario, als Sie vielleicht denken: Schätzungsweise 5 Prozent der Frauen kommen vor dem 40. Lebensjahr in die Wechseljahre, und Menschen können aus einer Vielzahl verschiedener Gründe, einschließlich Hormonen, in die Wechseljahre gedrängt werden Therapie, Chemotherapie, Bestrahlung und Operation.

Durch Versuch und Irrtum und viele schlaflose Nächte des Googelns bekam ich schließlich meine postmenopausalen Symptome unter Kontrolle. Ich begann, Vitamine und Nahrungsergänzungsmittel gegen starke Stimmungsschwankungen und Hitzewallungen sowie Melatonin-Gummis gegen Schlaflosigkeit einzunehmen. Ich habe Akupunktur gegen Muskelschmerzen und Yoga zur Aufrechterhaltung der Knochendichte ausprobiert. Langsam erholte sich mein Energieniveau wieder und ich fühlte mich mehr wie ich selbst. Bis auf eine Sache: Ich konnte keinen Sex mehr haben.

Mein schlimmstes Symptom der Wechseljahre – und das Symptom, das selbst in meiner umfangreichen Internetrecherche am wenigsten erwähnt wurde – war Vaginalatrophie, die Ausdünnung und Austrocknung des Vaginalgewebes, die beim Sex äußerst schmerzhafte Symptome verursacht. (Denken Sie an: Glasscherben in der Vagina.) Mein Mann und ich hatten viel zusammen durchgemacht – zwei Kinder, den Verlust meiner Mutter durch Krebs und dann meine eigene Krebsdiagnose – und er war immer an meiner Seite. Wir hatten ein aktives Sexualleben. In der Post-Krebs-Phase meines Lebens wollte ich mich wie eine heiße, sexy Göttin fühlen, die zum Verwüsten bereit ist. Stattdessen fühlte es sich an, als wäre ich gebrochen. Man könnte meinen, ich hätte sofort meinen Arzt angerufen, um zu sehen, was getan werden könnte. Außer ... das habe ich nicht getan.

Ich bin eine Psychotherapeutin, die stolz auf ihre Offenheit ist, aber es hat Jahre gedauert, bis ich Hilfe bekam. Warum? Weil es mir peinlich war, zuzugeben, dass sich mein Körper veränderte. Ich war noch jung, aber ich fühlte mich alt und ausgetrocknet. Keiner meiner Freunde hatte die Wechseljahre hinter sich und meine Mutter war verstorben. Ich fühlte mich so sehr allein. Als ich endlich den Mut aufbrachte, etwas zu meinem Arzt zu sagen, war ich dankbar, dass ihm Mitgefühl entgegengebracht wurde, was bei vielen Menschen jedoch nicht der Fall ist. Einige meiner Freunde, die ebenfalls eine Krebserkrankung überlebt haben, wurden entlassen, nachdem sie ihre Bedenken geäußert hatten. Ein Arzt erzählte meiner Freundin, dass ihre vaginalen Symptome durch Schlafmangel verursacht würden. Ein anderer Arzt sagte: „Sie müssen es verwenden, sonst verlieren Sie es.“ Erschreckend.

Es ist entsetzlich, dass diese Art von Frauenfeindlichkeit immer noch existiert, obwohl sich der öffentliche Diskurs über die Wechseljahre im letzten Jahrzehnt radikal verändert hat, was zum Teil darauf zurückzuführen ist, dass prominente Persönlichkeiten offen über ihre Erfahrungen sprechen. Vor ein paar Monaten fächelte sich Drew Barrymore bei ihrem ersten perimenopausalen Hitzewallung auf Sendung mit Jennifer Aniston Luft zu. Gayle King sprach auf CBS Mornings offen über die Wechseljahre und erwähnte dreimal ihre „trockene Vagina“ – meine neue Heldin! Aber während Hitzewallungen und Stimmungsschwankungen mittlerweile ein lustiger Stoff für Talkshow-Segmente sind, zögern viele Menschen immer noch, über ihre intimeren Symptome zu sprechen.

Wechseljahre und Sexualleben an der Schnittstelle von Schmerzen, Vergnügen und Altern von Frauen, alles Themen, die irgendwie – auch im Jahr 2023 – Ärzte (und die Gesellschaft insgesamt) in Panik versetzen und Frauen schweigend leiden lassen. Während Berichten zufolge 50 bis 60 Prozent der postmenopausalen Menschen an Vaginalatrophie leiden, belegen Untersuchungen, dass nur ein Viertel von ihnen wegen ihrer Symptome medizinische Hilfe in Anspruch nimmt. Und wenn dies der Fall ist, stoßen sie oft auf eine unzureichende Versorgung in einem schrecklichen, sich selbst fortsetzenden Kreislauf: Erstaunlicherweise erhalten drei von vier Menschen, die wegen ihrer Wechseljahrsbeschwerden medizinische Hilfe suchen, diese nicht. Die Gesundheit von Frauen wird weiterhin chronisch zu wenig diskutiert, zu wenig erforscht und ist unterfinanziert.

Um ehrlich zu sein, habe ich trotz meiner eigenen Symptome geleugnet, was mit meinem Körper geschah. Da ich noch keine 40 Jahre alt war, war ich am Boden zerstört bei dem Gedanken, dass ich vielleicht nie wieder guten, schmerzfreien Sex haben würde. Zuerst ignorierte ich meine Schmerzen und Beschwerden und hoffte, dass meine Symptome verschwinden würden, doch mit der Zeit verschlimmerten sie sich nur. Erst als ich verzweifelt versuchte, mein Sexualleben in Ordnung zu bringen, bat ich schließlich um Hilfe.

Mein Onkologe empfahl als erste Behandlungslinie nicht-hormonelle Mittel wie Hyaluronsäure-Zäpfchen und Kokosnussöl, aber ich hatte diese Optionen bereits ausprobiert und keine davon brachte mir Linderung. Nächste, Er verschrieb mir eine niedrig dosierte topische vaginale Östrogencreme. Anfangs war ich bei der Verwendung eines Östrogenprodukts vorsichtig, weil mein Brustkrebs hormonempfindlich war, aber er bekräftigte, dass die Forschung zu topischem Östrogen und dem Brustkrebsrisiko zeigt, dass es eine sichere und wirksame Option für Überlebende ist. Er hat mir alle meine Möglichkeiten aufgezeigt und, was am wichtigsten ist, er hat mir zugehört. Er verstand, dass Lebensqualität auch Qualität meines Liebeslebens bedeutet. Mein Sexualleben, mein Familienleben, mein Eheleben, mein heißes und sexy Göttinnenleben – alles war wichtig. Nicht nur am Leben zu sein, wozu ich natürlich das Glück habe. Aber es geht um mehr als nur ums nackte Überleben.

Ich habe beschlossen, die Östrogencreme auszuprobieren, und hoffe, dass sie helfen wird. Natürlich haben die meisten Frauen keinen Zugang zu einer personalisierten Gesundheitsversorgung durch mehrere Spezialisten oder haben die Zeit und die Ressourcen, komplizierte medizinische Berichte und klinische Studien durchzugehen. Stattdessen treffen sie wichtige Entscheidungen im Gesundheitswesen auf der Grundlage von Google-Suchen, Reddit-Threads und veralteten Forschungsergebnissen. Die medizinische Gemeinschaft könnte viel mehr tun, um die „tabuisierten“ Symptome der Menopause zu bekämpfen. Wäre es nicht schön, wenn die Ärzte die Initiative ergreifen und jede postmenopausale Person direkt nach ihren vaginalen Symptomen befragen würden, sobald sie sich zu einer Untersuchung hinsetzt, anstatt darauf zu warten, dass ihre Patientinnen es ansprechen?

Ich hatte nicht damit gerechnet, dass meine Eierstöcke im Alter von 37 Jahren nach einer unerwarteten Krebsdiagnose versagen würden. Es war nicht einfach, aber durch all das haben mein Mann und ich neu definiert, wie Intimität für uns aussieht. Nachdem Sex vom Tisch war, mussten wir unsere Partnerschaft auf eine völlig neue Art und Weise betrachten. Wir begannen mit der Paarberatung und führten schwierige Gespräche über Sex, die uns letztendlich näher zusammenbrachten. Das ist etwas, was wir im Laufe unserer Ehe wahrscheinlich immer wieder tun müssen. Natürlich gibt es Momente, in denen die Ungerechtigkeit des Ganzen zwischen unseren Körpern liegt, das ewige Warum: Warum ich, warum Krebs, warum meine Vagina? Aber die meiste Zeit bin ich dankbar, hier zu sein und anderen dabei zu helfen, einen Weg zu finden, selbst durch all die unmöglichen Warum-Fragen.

Anna ist eine Psychotherapeutin und Autorin, die unter anderem in der New York Times, Vogue, Salon, HuffPost und Insider veröffentlicht hat. Derzeit schreibt sie ein Buch über ihre Erfahrungen mit der medizinisch bedingten Menopause. Sie lebt mit ihrem Mann und zwei Kindern in den hohen Wüstenbergen von Santa Fe, New Mexico. Sie können sie auf ihrer Website finden oder ihr auf Instagram folgen.

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